Découverte de la plus ancienne sépulture africaine

Une équipe internationale de chercheurs parmi eux des chercheurs du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), vient de découvrir la plus la plus ancienne sépulture d'Afrique, datée de 78.000 ans, apprend-on, mercredi, auprès de l'organisme public français de recherche scientifique.

Dans le site de Panga Ya Saidi, situé au nord de Mombasa, au Kenya, le corps d’un enfant de trois ans, baptisé par les chercheurs "Mtoto" (enfant en Swahili), a été déposé et enfoui à l’intérieur d’une fosse volontairement creusée.

En analysant les sédiments et la disposition des ossements, les chercheurs ont mis en évidence que le cadavre a été protégé en l’enveloppant dans un linceul en matière périssable et que sa tête devait aussi reposer sur un support périssable.

Malgré l’absence d’offrande et d’ocre, pourtant communs dans des sépultures plus récentes, ce traitement plaide en faveur d'un rituel complexe, qui a probablement demandé la participation active de plusieurs membres de la communauté.

L’individu appartient à notre espèce mais garde dans sa morphologie dentaire, par comparaison avec des restes humains de la même époque, quelques traits archaïques le reliant à de lointains ancêtres africains.

"Cela semble confirmer, comme il a été suggéré à plusieurs reprises au cours des dernières années, que l’origine de notre espèce en Afrique a des racines anciennes et régionalement diversifiées", souligne le CNRS dans un communiqué.

Ont participé à cette découverte dévoilée dans la revue Nature, des chercheurs des laboratoires "De la Préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie" (CNRS/Université de Bordeaux/Ministère de la Culture) et des chercheurs de l'Institut de recherche sur les archéomatériaux (CNRS/Université Bourgogne Franche-Comté/Université d'Orléans/Université Bordeaux Montaigne).