Inondations: plusieurs pays européens envoient des renforts à la Belgique

Quelque 200 secouristes et de l'aide matérielle sont arrivés de France, des Pays-Bas, du Luxembourg, d'Italie, d'Allemagne et d'Autriche pour prêter main forte aux autorités belges dans les opérations de recherche et de sauvetage consécutives aux inondations meurtrières de ces derniers jours.

La Belgique avait activé dès mercredi le mécanisme de protection civile de l'Union européenne, a rappelé la ministre belge de l’intérieur, Annelies Verlinden lors d’une conférence de presse vendredi.

La ministre, qui a fait état d'un bilan provisoire de 20 morts et de 20 disparus dans ces intempéries qui ont frappé principalement la Wallonie (Sud), a affirmé que l’aide de ces pays est constituée notamment de "plusieurs dizaines de bateaux de sauvetage, d'hélicoptères et d'autres équipements».

Elle a précisé que ce bilan pourrait s'alourdir, les secours étant toujours à l'œuvre et beaucoup de personnes isolées dans leur habitation n'ayant pu encore être contactées.

"Depuis mercredi, de grands moyens ont été mis en œuvre sur le territoire des provinces touchées. Cela concerne des hélicoptères, des bateaux, des engins de génie civil, des drones", a expliqué la ministre.

"Malgré l'effort de tous les partenaires et les renforts reçus, nous avons dû constater que les conditions étaient tellement extrêmes qu'il était parfois impossible de venir directement en aide aux personnes en détresse à cause du niveau de l'eau, de la force du courant ou de l'instabilité des bâtiments et du sol", a-t-elle regretté.

Entretemps, les services de secours ont pu évacuer l'ensemble des personnes "visiblement en détresse". Des drones et des hélicoptères vont effectuer des recherches dans les zones plus touchées.

Après le secours, viendra le temps du déblaiement et des réparations ainsi que du rétablissement de l'électricité et de l'eau courante dans les zones sinistrées. "Le travail va se poursuivre encore longtemps", a assuré la ministre.

Suite à ces intempéries, les plus meurtrières dans l’histoire du pays, le gouvernement fédéral a décrété un jour de deuil national mardi 20 juillet. Une minute de silence sera observée à midi. Les drapeaux seront mis en berne.

Les festivités nationales du 21 juillet, déjà limitées en raison de la pandémie de coronavirus, seront réduites, non seulement par respect pour les victimes, mais aussi parce que de nombreuses forces humaines et matérielles devront toujours être mobilisées sur le terrain des inondations, a indiqué le Premier ministre Alexander de Croo.