Découverte au large de l'Australie de la plus grande plante au monde

Des analyses génétiques menées par des scientifiques australiens montrent qu'un champ d’algues sous-marines de l’espèce Posidonia australis, situé dans la baie Shark, dans l’océan Indien, et recouvrant une surface de 180 km2, appartient à un seul spécimen, ce qui en fait la plus grande plante au monde.

"En prélevant des échantillons et en comparant l’ADN de pousses à travers le champ", il s'est avéré que le marais est un même organisme qui aurait passé les 4500 dernières années à se cloner lui-même, selon la co-auteure de l’étude, la biologiste marine Jane Edgeloe de l’Université de l’Australie-Occidentale.

Le clonage comporte des désavantages, comme une plus grande vulnérabilité aux maladies, mais le "processus peut créer des "monstres remplis d’espoir" en ouvrant la porte à une croissance rapide", ont écrit les chercheurs.

Les scientifiques disent que le marais, qui occupe une superficie supérieure à celle de l’État de Washington, est "le clone le plus vaste connu sur Terre".

Malgré sa taille immense, le marais est vulnérable. Il y a dix ans, les algues occupaient une vingtaine de kilomètres carrés de plus, mais les cyclones et l’augmentation de la température de l’océan associée aux changements climatiques ont récemment tué presque 10 % de ce marais ancien.